三さざえ堂のうち外観からだけでもその呼称の由がわかるのは福島県会津若松市の円通三匝堂で、埼玉県児玉町の百体観音と群馬県太田市のさざえ堂は外観は２層にしか見えづ、階高が幾分高いプロポーションかなと思う位で外部からはさざえのづぼを想像しにくい。
が、内部は三層の回廊づくりで右回りで三匝する間に百体の日本百霊場の観音像が拝観できるようになっていて、めぐりのぼる内に三層中央にある本尊にめぐり合うように出来ている。

平面的な広がりの中に点在している観音さまを一箇所で拝観できる堂で、旅する事が容易でなかった時代には関東一円広くに知れ渡っていて今より多くの人が訪れていたに違いない。
1888年(明治二一年)、全部ことごとく焼失してしまった百体観音像はそのときから一体、一体と寄進され最近百体全部が揃ったということ。(寄進年をみるとバブル期に急にその数が増えてはいたが)
仏心は別として、空間構成としては現代のグッケンハイム美術館、韓国国立現代美術館、銀座のソニービルなどその形式は基本的に同じである。
これからはバリアフリーと言う事からも、斜路（スロープ）を使った現代版さざえ堂形式の建物がもっとお目見えするかもしれない。