JR八高線の児玉駅で電車が来るまでに一時間程あったので駅前の看板で見つけた競進社模範蚕室に寄ってみた。
明治期以前の自然まかせだった家蚕に室温管理による温暖飼育法を開発導入した木村九蔵が第三代校長を勤めた現埼玉県立児玉白楊高校の元の体育館の裏奥に4つの高窓(地域によってヤグラ・ウダツ・キヌケ)を連ねた蚕室が見えてきた。
機能と美しさ、見た時の第一印象。
内部は事前申し込みが必要なため見る事は出来なかったが、しおりの説明から採光、室温管理、換気に対して様々な工夫がなされていることを知ることができた。（参照：下部しおりより）
平面図からだけでも水平耐力としての筋交いの配置や蚕室の四周をまわる廊下とそれを仕切る４箇所の引戸などしおりで説明されている以外の工夫もわかり、設計にあたっての建物に対する機能性、可変性、合理性を追求した結果の実物が現存している。
家蚕から養蚕が産業化してゆく明治期の伝習や共同性のあり方が今言う経済ではなく経世済民として、建物と人や世が今よりずっと目に見える近い関係で成立していた時代の意気込みも伝わってくる。
高窓を載せた農家の建物を関東各県の山沿い、福島県、長野県、山梨県などで時々見かけることがある。それらは大概 養蚕との関係があるものが多い。

養蚕の発祥地は中国四川省の奥のまた奥地であることがほぼわかってきているらしい。初めはその中身を食料として、次には絹糸のための繭を提供し、おそらく2000年以上人間との関わり合いがある蚕。家蚕は環境に特に敏感な生き物でありその生態も複雑であることなどから、遺伝子やバイオ研究など近年繊維学科の人気は上昇中らしい。
山梨県でハイキングした時、緑色をした繭をみつけた。山をおりたところにある地元の人に聞くと、クヌギの葉を食料としている野生の天蚕だと言う。
みつけた繭は養蚕の衰退とともに野生化した蚕のものなのか、もともと野生のものだったのか解らないけれど世の変化とは違う所でクヌギの葉っぱを無心に食べていたに違いない。